О том, что затея с сетью провалилась, «Тринадцатого» известили злые хлопки пистолетных выстрелов с улицы. Объект явно стрелял наугад, но, тем не менее, довольно точно –  одна из пуль просвистела в каком-то десятке сантиметров от парня,  хлестнув его по одежде выбитой из стены кирпичной крошкой. Машинально отпрянув от окна, «Тринадцатый» слегка усмехнулся. Похоже, задание будет совсем не таким простым, как ему показалось вначале. Ну что ж, так даже интереснее…
Как ни парадоксально, но сделанные противником выстрелы очень помогли  «Тринадцатому», своими вспышками выдав точное местоположение стрелявшего. Не теряя времени, он бросился в соседнюю комнату, на бегу отключив ненужный уже лазерный целеуказатель и сменив опустевший магазин. Быстро, но осторожно, стараясь не производить лишнего шума, он вылез через окно на площадку пожарной лестницы. Поскольку спуск обычным способом неминуемо выдал бы его грохотом железных ступенек, «Тринадцатый» перекинул тренированное тело через перила и, глубоко вдохнув, разжал руки.
Естественно, приземление после полёта с высоты третьего этажа абсолютно бесшумным быть не может. Поэтому, ещё толком не придя в себя после жёсткой «посадки», «Тринадцатый» инстинктивно метнулся в темноту бокового переулка, прячась в спасительной тени. Присев на корточки и держа оружие наготове, он прислушался. Если «ястреб» не убежал с места нападения, а остался примерно там, откуда были сделаны выстрелы, то «Тринадцатого» от него отделяли жалкие пара десятков метров…

То, что он недооценил своего противника, Тринадцатый понял, когда рядом с ним из мрака вдруг материализовалась тёмная фигура. Хотя не исключено, что противник чисто случайно выбрал для укрытия то же место, что и он и его мастерство здесь было не при чём. Впрочем, гадать о подобных мелочах не было ни времени, ни смысла. Резкий, почти без замаха, удар врага не оставлял шансов на уклонение. Всё, что успел сделать оперативник - это инстинктивно вскинуть руку с оружием.

Резкая боль обожгла кисть, которая сразу же обессиленно повисла, выронив "хеклер", громко лязгнувший об  асфальт. Перелом, вывих? Сейчас это не имело никакого значения. Вколоченные годами тренировок инстинкты бросили тренированное тело в кувырок, разрывая дистанцию между Тринадцатым и его противником. Одновременно здоровая рука отработаным движением метнулась к поясу и в неярком свете, падавшем из ближайшего окна, хищно блеснуло лезвие армейского ножа...

Хана... - мелькнула на удивление спокойная мысль. Тринадцатый не льстил себе - те, кто переоценивают свои возможности, как правило, не доживают до его уровня. Просто сейчас было понятно, что он столкнулся с врагом, на голову превосходящим его по подготовке и оснащению. Единственный шанс победить такого врага был у него в самом начале. Но теперь эффект неожиданности был утерян безвозвратно и шансы оперативника на победу в готовой начаться дуэли стремительно снижались к нолю.

Чёрт, что же делать?..

Впрочем, вопрос был риторическим. Выполнить поставленную задачу нереально - это и ёжику понятно. Бессмысленно (пусть и геройски - в бою с превосходящим противником) погибать тоже не хотелось. Оставался один выход - отступление.

Вот только даст ли он мне шанс уйти? Ну что же, проверим... Возможность у меня только одна и другой уже не представится... Значит, на выложиться на все сто...

Не колебаясь более ни мгновения, Тринадцатый швырнул в лицо врагу нож. Естественно, он не надеялся убить или хотя бы зацепить противника этим броском отчаяния. Всё, что ему было надо - отвлечь внимание врага на какую-то секунду. Эту секунду он потратил, чтобы сорвать с пояса последнюю вещь, висевшую там как раз на такой крайний случай. Ещё один бросок - и ударившаяся об асфальт светошумовая граната, подпрыгнув вверх, разрывается ослепительной вспышкой и больно бьющим по ушам грохотом...

До спасительной пожарной лестницы было всего пара метров и Тринадцатый преодолел это расстояние буквально одним прыжком. Ещё один прыжок понадобился, чтобы зацепиться на нижнюю перекладину лестницы. И, когда оперативник уже внутренне успел обрадоваться благополучному завершению отступления, капризная тётка Фортуна вновь решила показать свой норов. Резкий удар в ступню Тринадцатый вначале даже не почувствовал. Но спустя мгновение ногу пронзила такая боль, что он непроизвольно вскрикнул и едва не разжал пальцы. Тем не менее, на остатках воли и сил, он подтянулся и привычным движением перебросил тренированное тело через ограждение лестничной площадки. Однако попытка встать на ноги привела лишь к новой ослепительной вспышке боли. Едва сдерживая крик, Тринадцатый толкнул плечом дверь в стене и ввалился в полумрак коридора, отчётливо сознавая, что игра проиграна и пытаясь лишь отсрочить её конец...

Скорчившись в тёмном углу за каким-то обшарпанным ящиком, Тринадцатый отчаянно стискивал зубы, чтобы не закричать от разрывающей всё тело боли. Одного взгляда на ногу было понятно, что ранение более чем серьёзное - хотя кровотечение было небольшим (спасибо малому калибру пули), но кость была явно повреждена и наделяться далеко уйти с подобной раной было верхом оптимизма. А оптимисты в оперативниках надолго не задерживаются - естественный отбор не дремлет.

Хреново... - мелькнула на удивление равнодушная мысль. Одно радует - этот тип меня не преследует...пока что. Значит, немного времени есть...

Временно наплевав на кровь и тихо матерясь от боли, оперативник достал из кармана мобильник - обычную китайскую дешёвку из тех, что называют "презервативами" за одноразовость. Впрочем, он и предназначался для одного-единственного звонка. Вернее, даже не звонка. Оперативник просто включил телефон и запихнул его подальше в кучу какого-то хлама. Большего от него не требовалось. Где-то там, в службе радиоэлектронной разведки и борьбы "Сильверстоуна" дежурный техник сейчас засёк включение мобильника, служившее сигналом о провале миссии. Где-то там сейчас отдавались спешные приказы,  извещались все имеющие причастность к операции лица, поднималась по тревоге дежурная группа эвакуации - словом, раскручивался огромный маховик по спасению попавшего в беду оперативника. По крайней мере, Тринадцатому хотелось верить в это. Ведь могло быть и так, что начальство посчитает нецелесообразным вытаскивать провалившего задание агента и его имя уже  внесено в раздел "безвозвратные потери". Какой из двух вариантов окажется реальным - он узнает уже скоро. А пока можно было не спеша заняться раной и просто ждать - больше от оперативника здесь уже ничего не зависело...